这两天，一向性格开朗、风趣健谈的李校长闷闷不乐，一声不吭，一个劲地在办公室吸闷烟。有件事在他头脑里一筹莫展，不知如何是好。
原来，前天在县教育局开教育改革大会，会上布置了一项重要任务，就是要精简教师编制，实行教师聘任制。落聘教师先待岗，三年内发百分之八十的基本工资。三年后再次落聘的，实行下岗。按照县里的定编指标，山湾小学只能聘任十五名教师，必须有一人落聘。
这事可难倒了李校长！该淘汰谁呢？从感情上说，十六名老师朝夕相处，落聘谁都不忍心。从教学表现来说，虽然有几位教师敬业精神差些，教学成绩也不好，可偏偏就是这几位老师，在县里散会那天，就有县里和镇里领导打招呼，要给予关照，确保聘任。李校长感到束手无策。
这天上午，一个偶然的电话使李校长茅塞顿开。电话信息反映，不少学校出于无奈，都采取了无记名投票方式，既不得罪人，又使落聘者无话可说，只能自认倒霉。一般情况下，表现不好的落聘的可能性大。于是，李校长召集校班子成员研究决定，就采取这个办法。
校务会议室里，老师们陆陆续续都到会了。往日开会前，老师们总是喜欢说说笑笑，叽叽哇哇，天南海北乱扯。也许是闻到了消息，今天大家都一个个打闷坐，抽闷烟。李校长为活跃一下气氛，故意讲了个搞笑段子。结果大家还是没听见似的，有几个人看到校长笑，也跟着干笑了一下。
还有不同的是，往日开会散烟只散身边吸烟的人，而今天散烟则是对每个人都散。有几个平时不抽烟的人，也带了包“软中华”一个劲地散烟。
会议就要开始了。
李校长问：“大家到齐了吗？”眼睛在一个个地清点。“哎，怎么没看到袁德才老师啊？平时开会，他可是从不迟到的。”
袁德才是李校长最看重的老师。袁老师不仅教学能力强，所教班级的学科成绩一直在全镇名列前茅，在全县也是排得很前的，多次评为市县两级的优秀教师，为学校争得了荣誉。而且袁老师这个人品德高尚，对学生很有爱心，同学们遇到什么困难，他总是无私的帮助，但从不张扬，深得学生敬重。
这时，一个副校长提议：“李校长，要么先开吧，就少个把人。”
“不行，再等一下，袁老师还没到。”于是，老师们又开始互相散烟。一会儿，袁德才老师终于来了。只见他气吁吁地进了会议室：“真对不起，有点事担搁了，让大家久等了，不好意思！”
李校长开门见山地说：“开始开会了！今天的会内容很简单，但很重要。主要任务是按县里教育改革的要求，我校要精简一个编制，实行教师全员聘任制。十六个教师聘任十五个，要落聘一个。参照其他学校的做法，经校务会研究，采取无记名投票方式，公开公正地测评。请把你们认为应该落聘的名字，在侧边空格内打上‘√’即可。看看，大家对这种方法有没有不同意见？”老师们没有一个作声。“那就开始发票吧！”测评票很快收了上来，并在黑板上公开记票。
李校长没想到的是，得落聘票最多的，竟然是袁德才！袁老师悲伤而又苦笑着说：“谢谢大家，你们也许是为了我好，才让我落聘。可是……唉！”他叹了一口气，跑出去了。看得出来，他眼圈湿了！
会议室一阵沉默。有几位老师也说，“我们确实为了他好！”然后都退出了会议室。
李校长则还在发呆，久久没有离开会议室。
老师们说这种话，也许是一种情面上的唐塞，但也许是一种实话。而李校长分析不外乎两种因素，一是袁老师朴实，平时不善长在同事们中“培养”感情，二是家庭夫妻矛盾在教师们中形成了某种共识。
原来，袁德才老师的老婆在县城开了一家茶艺店，生意非常红火。虽然配了三四个服务员，可还是忙不过来。她多次说服丈夫要他停薪留职，不要教书，帮她一起经营茶艺店，一年怎么也可赚个十几万，比在那个穷山沟教书一年万把元要强多少倍？可袁老师生死不听，执意要教他的书。为此，两个人吵了不少嘴。
暑假时，袁老师老婆还自己写了个报告跑到学校找李校长，吵吵闹闹要求批准她老公停薪留职。李校长拿她实在没有办法，就表态说：“袁德才本来是我们学校的骨干老师，实在走不得。但既然是这样，只要袁老师自己同意，我们就批准。”
袁老师看到老婆跑到学校来吵闹，大过分了！忍不住跑进校长办公室把她狠狠地骂了一通。当场两人还打起架来……袁老师老婆又是哭又是骂：“你如果硬是要留在这里当老师，不到城里去帮我，那我们就去离婚！”谁也不知道，那一吵之后……
袁老师在投票的当晚，一个人偷偷的依恋不舍地离开了学校。
第二天上午，学生们听说袁老师落聘了，离开了学校，一个个泪水涟涟。有几个老师也跟着流了泪。
忽然，一个中年妇女急匆匆走来，手里拿着一张感谢信来找李校长。说是她儿子昨天中午突然得了急病，是袁老师背他到十几里外的卫生院抢救，才没出现生命危险。袁老师还帮她儿子出了医药费。她要来感谢他！
难怪昨天下午开会袁老师迟到了。
李校长眼眶又是一阵发涨……
两个月后。
李校长也是在县教育局开会。午饭后，他想买两双袜子，顺便到一条人流热闹的小商品街上去溜达一下。
当李校长蹲在一个地摊前，挑选袜子问价钱时，让他吃惊地“啊”了一声：“袁老师！怎么是你？你怎么摆起地摊来了？”
“我为什么不能摆地摊呢？”袁老师淡淡一笑。李校长问：“你没去帮你老婆开茶艺店吗？”“其实，在我落聘之前，也就是那次在学校吵架之后，她已经不是我老婆了。”袁老师说话时，有些伤感。
“干吗要离婚？”李校长似问非问了一声。
“她非要我不教书帮她开店不可。而我———您知道，我最热爱的就是教书！”
李校长不禁心里一酸，眼眶湿了，想说句什么，可喉咙里像有什么东西堵住了，说不出话……
暑假。据说李校长为袁德才聘任一事跑了好几趟县教育局。又听说，局领导为此也很感动，同意了李校长的请求。